太平記のあらすじを簡単に解説｜全40巻の3部構成と主な登場人物4人

『太平記』は、後醍醐天皇の即位（1318年）から細川頼之が管領に就任する（1367年）までの約50年間を描いた全40巻の軍記物語です。鎌倉幕府の滅亡、建武の新政、南北朝の分裂という3つの出来事が話の柱になります。

作者と成立年代はどちらも不明です。この記事では、全体の構成と主な登場人物4人を先に整理したうえで、3部構成のあらすじを年表とあわせて解説します。

『太平記』の基本情報

項目	内容
ジャンル	軍記物語
巻数	全40巻（うち巻22は現存しない）
描かれる年代	1318年（後醍醐天皇の即位）〜1367年（細川頼之の管領就任）の約50年間
時代区分	鎌倉時代末期〜室町時代前期
作者	不明。小島法師が制作者の1人と伝えられる
中心人物	後醍醐天皇、足利尊氏、新田義貞、楠木正成
構成	第1部＝巻1〜11／第2部＝巻12〜21／第3部＝巻23〜40

『太平記』の特徴

『太平記』は一般に全40巻とされますが、後醍醐天皇の崩御以降を記録した巻22は現存していません。南朝や室町幕府にとって都合の悪いことが書かれていたために削られたのではないか、という説があります。書名には「天下太平の世の中になるように」という願いが込められているとされます。

文中には儒教と仏教の考え方が反映されています。

• 大義名分（儒教）… 君主である天皇に忠誠を尽くすことが、仕える者の守るべき道理であるという考え方
• 因果応報（仏教）… 行いが間違っていれば悪い結果が返り、正しければ良い結果が返るという考え方

中国の『三国志演義』のエピソードを引用して脚色した場面もあります。敗者が勝者を呪うと信じられていたためか、怨霊が登場する場面も目立ちます。

作者と成立年代はどちらも不明

『太平記』の作者と正確な成立年代はわかっていません。小島法師（こじまほうし）という僧侶が制作者の1人だと伝えられていますが、確定はしていません。1300年代のうちに、巻21（後醍醐天皇の崩御と後村上天皇の即位）あたりまではできあがっていたといわれています。

編纂や改訂に関わったと考えられている人物は次の3人です。

• 円観（えんかん）… 天台宗の高僧
• 玄恵（げんえ）… 後醍醐天皇や室町幕府と深い関わりがあった僧侶
• 細川頼之（ほそかわよりゆき）… 室町幕府3代将軍・足利義満を補佐した管領

足利義満自身も改訂に関わったのではないか、という意見もあります。

武士の兵法書として読み継がれた

鎌倉幕府の終わりから足利義満が将軍職を継ぐ時期までをまとめた『太平記』は、戦国時代から江戸時代の武将にとって必読の兵法書の1つでした。武将が自分で写本をつくる、配下の武士を集めて僧侶による読み聞かせの会を開く、といった記録が残されています。

戦国時代に布教のため来日した宣教師が『太平記』を読み、日本の歴史や人々の考え方への理解を深めたともいわれています。江戸時代には大量に印刷されて民衆にも広まりました。

『太平記』の主な登場人物4人

『太平記』では次の4人が中心になります。ただし文中の人物像には、物語として誇張されている部分もあります。

人物	立場	『太平記』での描かれ方
後醍醐天皇	南朝の初代天皇	天皇を中心にした古来の政治を理想とし、鎌倉幕府の執権・北条氏から政権を奪還（建武の新政）。足利尊氏と対立したのち吉野に南朝を立てる。武士を軽んじる傾向があるものとして描かれる
足利尊氏（高氏）	室町幕府の初代将軍	源氏の武将。北条氏の横暴に耐えかねて後醍醐天皇に協力するが、朝廷側が武士を軽視する態度に失望。北朝を支えて征夷大将軍となる。天皇と袂を分かった後も敬意を持ち続ける人物として描かれる
新田義貞	南朝の総大将	源氏の武将で、家格は足利氏より下とみられていた。鎌倉幕府の倒幕に関わり、後醍醐天皇を支持して足利尊氏と対立。南朝方の総大将として生涯を終える
楠木正成	後醍醐天皇に仕えた武将	少ない兵で善戦し、後醍醐天皇の信頼を得る。公家にあしらわれながらも最期まで南朝を支える。『三国志演義』で知将とされる諸葛亮孔明にたとえられ、称賛する記述が多い

『太平記』のあらすじを簡単に｜3部構成と年表

先に全体の流れを年表で確認しておくと、各部の話が追いやすくなります。

年	できごと	該当部
1318年	後醍醐天皇が即位	第1部
1331年	倒幕の計画が発覚し、笠置山が落城	第1部
1332年	後醍醐天皇が隠岐へ配流	第1部
1333年	鎌倉幕府が滅亡し、建武の新政が始まる	第1部
1335年	中先代の乱を足利尊氏が制圧	第2部
1336年	湊川の戦いで楠木正成が敗死。後醍醐天皇が吉野へ移り南朝を立てる	第2部
1338年	足利尊氏が征夷大将軍に就任。新田義貞が戦死	第2部
1339年	後醍醐天皇が崩御し、後村上天皇が即位	第2部
1348年	四條畷の戦いで高師直が楠木正行に勝利	第3部
1350年	観応の擾乱が起こる	第3部
1358年	足利尊氏が病死し、足利義詮が2代将軍に	第3部
1367年	足利義詮が病死。細川頼之が管領となり足利義満を補佐	第3部

第1部：後醍醐天皇の即位から鎌倉幕府の滅亡まで（巻1〜11）

1318年に後醍醐天皇が即位します。鎌倉幕府の取り決めによって実子を天皇にできず、不満から倒幕を決意します。しかし計画が発覚し、陣を敷いた笠置山も落城。味方についた楠木正成も赤坂城を落とされて敗走し、1332年に天皇は隠岐へ流されました。

鎌倉幕府の14代執権・北条高時は、病気がちで政務をおろそかにし田楽にふけっていると評判でした。冷遇されていた御家人や、北条氏と対立する源氏の足利氏・新田氏には我慢のならない日々が続きます。そこへ楠木正成が挙兵し、後醍醐天皇も隠岐からの脱出に成功しました。

朝廷に味方する武将が次々に増え、足利高氏や新田義貞も倒幕を決意します。1333年に鎌倉幕府は滅亡し、北条高時をはじめ北条方についた武将は自害しました。京都に戻った後醍醐天皇のもとで建武の新政が始まり、足利高氏は天皇の名から一字を賜って「足利尊氏」と改めます。

第2部：建武の新政から後醍醐天皇の崩御まで（巻12〜21）

建武の新政が始まった翌年には、天皇に協力した武士が政治の中枢から追いやられ、公家中心の政治に対する不満の声が上がり始めます。足利尊氏は天皇を尊敬しつつも武士の声に耳を傾け、武家をまとめる中心になっていきました。1335年、北条高時の子・北条時行が起こした中先代の乱を尊氏が制圧すると、朝廷側にとって尊氏の存在は脅威になります。

同じ年、新田義貞が天皇の命を受けて尊氏の討伐に向かいます。1336年に新田・北畠・楠木の連合軍に敗れた足利軍は、九州で軍勢を立て直し、湊川の戦いで楠木正成を破りました。京都に入った尊氏は光明天皇（北朝）を即位させます。後醍醐天皇は天皇の位を譲らないまま吉野へ移り、南朝を立てて朝廷が分裂しました。

1338年、足利尊氏は光明天皇の任命で征夷大将軍に就任し、室町幕府を開きます。新田義貞は足利方の斯波高経の軍と交戦して戦死しました。南朝が劣勢に立たされるなか、1339年に後醍醐天皇が崩御し、後村上天皇が跡を継ぎます。

なお、この直後を記録していた巻22は現存していません。

第3部：南朝と幕府の混乱から足利義満の家督相続まで（巻23〜40）

1345年、足利尊氏は後醍醐天皇の供養のために天龍寺を建立します。1348年には足利家の執事・高師直が楠木正成の嫡男である正行と戦って勝ち、南朝の勢いが衰え始めました。

1350年、尊氏の弟・直義と高師直が不和になります。尊氏が師直側についたため、直義は南朝と手を組んで挙兵しました（観応の擾乱）。高師直は多くの人に恨まれ、直義側の家臣に殺害されます。尊氏は南朝と和睦して1351年に混乱を収めますが、直義も急死しました。

幕府の混乱を突いて、北畠氏と楠木氏の南朝方が京都の奪還を試みます。1352年から1355年にかけて山名氏や尊氏の庶子・直冬による戦いがありましたが、尊氏と嫡男の義詮が阻止しました。1358年、戦いで矢傷を負っていた尊氏が背中の腫れ物をもとに病死し、足利義詮が室町幕府2代将軍に就任します。

その後は仁木義長・細川清氏・畠山国清による執事の就任争いが起き、失脚するたびに南朝方へ下って幕府に謀反を起こしました。1362年に細川清氏と争った細川頼之が勝利し、南朝方の大内弘世・山名時氏・仁木義長が幕府と和睦します。1367年に義詮が病死すると、細川頼之が管領に推挙され、3代将軍となる足利義満の補佐役に就きました。ここで『太平記』は終わります。

『太平記』を読むためのおすすめ本2冊

原本は漢文で書かれており、そのまま読むのは困難です。主なエピソードを現代語に訳した本から入るのが現実的です。

• 『太平記 ビギナーズ・クラシックス 日本の古典』（武田友宏 編・角川ソフィア文庫・2009年12月）… 原文・現代語訳・解説がセットになった入門書。1エピソードが短く、拾い読みできる
• 『太平記』上・下（亀田俊和 訳・光文社古典新訳文庫・2023年10月／11月）… 歴史学者による新訳。全40巻から90話を選んで収録している

どちらも抄訳です。まず『ビギナーズ・クラシックス』で全体の流れをつかみ、興味が続けば光文社古典新訳文庫版で話数を増やす、という順番が進めやすくなります。

小説や映像から入る方法

古典そのものが重い場合は、現代の小説から入る方法もあります。吉川英治が晩年に書いた『私本太平記』は足利尊氏を主人公にした長編で、1991年のNHK大河ドラマ『太平記』（真田広之さん主演）の原作にもなりました。

吉川英治の作品をほかにも探したい場合は、吉川英治のおすすめ作品9選が参考になります。

編集長のひとこと：人物が多い古典は先に対応表をつくる

『太平記』に関するよくある質問

『太平記』は誰が書いたのですか？

作者は不明です。小島法師という僧侶が制作者の1人だと伝えられていますが、確定していません。編纂や改訂には、天台宗の高僧・円観、僧侶の玄恵、足利義満を補佐した管領・細川頼之が関わったと考えられています。

『太平記』の内容を簡単に言うとどうなりますか？

鎌倉幕府が滅び、後醍醐天皇による建武の新政が失敗し、朝廷が南朝と北朝に分裂したまま室町幕府が固まっていくまでの約50年間を描いた物語です。第1部が鎌倉幕府の滅亡まで、第2部が建武の新政と後醍醐天皇の崩御まで、第3部が南朝と幕府の混乱から足利義満の家督相続までにあたります。

『太平記』は全部で何巻ありますか？

全40巻です。ただし巻22は現存しておらず、実際に読めるのは39巻分になります。南朝や室町幕府にとって都合の悪い内容が書かれていたため削られたのではないか、という説があります。

『太平記』を初めて読むならどの本がいいですか？

『太平記 ビギナーズ・クラシックス 日本の古典』（武田友宏 編・角川ソフィア文庫・2009年12月）です。原文と現代語訳と解説が並んでおり、1エピソードが短いので拾い読みできます。もっと話数を読みたくなったら、亀田俊和さん訳の光文社古典新訳文庫版（2023年・90話収録）に進んでください。

『太平記』と『平家物語』は何が違いますか？

扱う時代と主役が違います。『平家物語』は平安末期から鎌倉初期の源平合戦と平家の滅亡を、『太平記』は鎌倉末期から室町前期の南北朝の動乱を描いています。どちらも軍記物語で、僧侶や語り手によって広まった点は共通します。『平家物語』については平家物語のあらすじ・内容を簡単に要約で解説しています。

人物と年代を押さえれば『太平記』の流れはつかめる

『太平記』は登場人物が多く、同じ武将が立場を変えるため筋を見失いやすい作品です。後醍醐天皇・足利尊氏・新田義貞・楠木正成の4人がどちら側にいるかを軸にして、年表で出来事の順番を確認しながら読むと整理できます。

原文にいきなり向かう必要はありません。現代語訳の抄訳版や、『私本太平記』のような小説から入っても、南北朝の流れは十分につかめます。